La Redención de Juan Montalvo

Enaltecer la memoria de Juan Montalvo cada 13 de abril, en el marco del Día del Maestro, es mucho más que un acto protocolario; es un ejercicio de decencia y resistencia intelectual. La historia, sin embargo, suele ser un espejo incómodo, por eso muchas veces no lo cuentan. En la Casa de Montalvo, en Ambato, reposa un documento que a menudo estremece al visitante: un anuncio de venta de un niño esclavizado vinculado al patrimonio de sus antepasados.

No obstante, juzgar a Juan Montalvo por los actos administrativos de sus mayores no es solo un absurdo, sino una ceguera histórica profunda. Aquel anuncio, fechado en 1840 cuando el escritor era apenas un niño, no debe interpretarse como una mancha en su expediente. Por el contrario, representa el punto de partida de su verdadera grandeza: Montalvo es el hombre que nació entre cadenas y decidió dedicar su vida entera a fundirlas.

Es imperativo aclarar que Juan Montalvo jamás tuvo participación alguna en la compra o venta de seres humanos esclavizados. Mientras su entorno familiar y la “nobleza” de la época gestionaban a los esclavizados como simples bienes contables, el joven Juan M. cultivaba una conciencia que pronto estallaría en rebeldía. A diferencia de otros próceres de la época que predicaban libertad en las plazas, pero conservaban métodos de represión arcaicos en sus tierras. Montalvo comprendió que una república con esclavitud era una farsa moral insostenible.

Su alianza con el General José María Urbina no fue un cálculo político, sino un acto de fe humanista. Mientras la élite terrateniente ponía el grito en el cielo por la pérdida de su «propiedad» tras el decreto de 1851, Montalvo se convirtió en la voz que legitimó ese paso hacia la modernidad. Para él, la abolición no era una pérdida económica, sino la única acción que justificaba la existencia misma de un gobierno. Fue su pluma la que elevó el acto de Urbina a la categoría de justicia mundial.

Montalvo no fue un cómplice del pasado, sino el constructor del futuro. Su calidad humana reside en su capacidad de mirar los errores de su propio linaje y decir «no». Reivindicó el valor ético mediante una coherencia inquebrantable entre el pensamiento y la acción. Hoy, ese anuncio en el museo es el testimonio del mundo oscuro que él ayudó a iluminar. Juan Montalvo no vendió esclavizados; él compró, con el precio del exilio y la persecución, la libertad intelectual de todo un continente.  (O)